"Jullie spreken als ik dat zeg.."

NEW YORK, FLOOR BREMER - Waarschijnlijk had ze van tevoren bedacht dat ze die republikeinse haantjes die president van Amerika willen worden er goed onder zou houden. Carolyn Washburn, in het dagelijks leven journalist bij de lokale krant de Des Moines Register, leidde vandaag het laatste republikeinse debat voor de caucus in Iowa op drie januari. Ze kwam tot ons live op televisie tegen een zwarte achtergrond. Ze keek streng. Haar heftig rode wangen - gevolg van een enthousiast make-up gebruik - maakte dat ze iets weg had van een handpop in een poppenkast.

De republikeinse kandidaten stonden in een cirkel om haar heen. 30 seconden zouden ze krijgen voor een antwoord. Na 20 minuten was daar de eerste coup tegen haar strenge hand: kandidaat Fred Thompson wilde meer tijd:

Thompson: Well, do you want to give me a minute to answer that?

Washburn: No, I don't.

Thompson: Well then I'm not going to answer it.

Washburn: Okay...

Romney: How about 30 seconds?

Washburn: No.

Gelach uit de onzichtbare zaal. En gelach op het podium. Carolyn lachte niet. Quasi ontspannen nam Fred Thompson een slok water uit een plastic fles: de vraag ging over hoe milieu vriendelijk hij was.

Alan Keyes, oud-ambassadeur en afwezig in de peilingen, was het duidelijk niet eens met de gang van zaken. Hij gebruikte zijn tijd voornamelijk om te zeggen dat hij minder tijd kreeg dan de rest. Een commentator na afloop merkte villein op dat hij eigenlijk uberhaubt tijdverspilling was op het podium: "Als je hem vraagt wat zijn eerste actie als president zou zijn, dan is dat even geloofwaardig als hem vragen wat hij het eerste doet na landing op planeet Mars."

Mitt Romney, tweede in de Iowa peilingen en deze week vooral in het nieuws omdat hij Mormoon is, verbond zich bij het beantwoorden van elke vraag aan oud-president Reagan. Dat was nog eens iemand, zei Romney. Juist.

Mike Huckabee, eerste in de Iowa peilingen en predikant, verbond zijn lot aan dat van de Founding Fathers van Amerika. Daar kon je op bouwen.

Dat Carolyn tijdens het beantwoorden van de vragen na 30 seconden -of iets wat in de buurt kwam, afhankelijk van de spreker- Thank you riep, leek de heren niet te deren. Ze namen hooguit een nieuwe hap adem. Het moet wel gezegd worden dat Carolyn de eerste debatleider was die weinig belangstelling had voor het winnen van sympathie van de kijker. Dat pleit voor haar. Die kreeg ze namelijk niet.

En voor de kandidaten gold: Als je president van Amerika wil worden, hoef je je blijkbaar niet te houden aan de spelregels.

Tweet